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Été 1946. Roman réaliste qui relate les vacances de la famille d’Émile (12 ans) et de Marie (13 ans) ainsi que de leurs six autres frères et soeurs et cousins dans les plaines de l’Alberta où leur père a obtenu une ferme. Tandis qu’Émile narre les découvertes et mésaventures de la fratrie, Marie raconte sa perspective dans son journal intime. Cette dernière, curieuse et espérant apprendre l’anglais durant son séjour, a la permission d’aller à l’école anglaise avec ses voisins polonais. Elle y apprend, entre autres, que le sol des plaines recèle des trésors archéologiques et miniers forts prisés par les propriétaires qui voient parfois leurs terres contenir des fossiles et du pétrole. En allant chez ses voisins, Marie découvre que l’eau de leur puits a d’ailleurs un petit arrière-goût d’huile, ce qui lui met la puce à l’oreille. Émile est, quant à lui, heureux d’apprendre qu’il pourra assister avec sa famille au stampead de Ponoka. Sachant que le père géologue d’un ami y sera, Marie projette d’y amener un échantillon d’eau du puits des Ponoka pour le faire analyser… [SDM]